ノーコード・ローコードで使えるMESはある？

製造現場のKPI改善において、システムの改修スピードが遅い、またはコストがかかりすぎるといったお悩みはありませんか？ 従来のシステム開発では対応しきれない現場の細かな改善要望に応える手段として、現在「ローコード・ノーコード開発」が注目されています。 本記事では、プログラミング知識が少ない方でも理解できるよう、これらの開発手法の違いや、MESシステム（製造実行システム）に適用した際の特徴について解説します。

ローコード開発とは

ローコード開発とは、可能な限りソースコード（プログラミング言語）を書かずに、アプリケーションを開発する手法のことです。 「Low-Code（少ないコード）」という名称の通り、ゼロからプログラミングを行うのではなく、あらかじめ用意された機能を組み合わせることで開発を進めます。

最小限のプログラミング記述で済むため、いままで行われてきた開発手法と比較して、開発の期間短縮やコストの削減が期待できます。 また、ある程度のプログラミング知識は必要となりますが、その分、後述するノーコード開発よりも複雑なロジックを組むことが可能であり、高い拡張性を備えている点が特徴です。

ノーコード開発とは？ローコード開発との違い

ノーコード開発は、ソースコードの記述をせずにアプリケーションの開発ができる手法です。 「No-Code（コード無し）」の名の通り、画面上のドラッグ＆ドロップ操作や設定のみでシステムを構築します。 専門的なプログラミングに関する知識のない現場担当者でも、直感的に開発できる点が最大の特徴です。

ローコード開発との主な違いは、「プログラミング知識の必要性」と「拡張性」にあります。 ローコードは最小限のコーディングによって柔軟な機能拡張が可能ですが、ノーコードはプラットフォームが提供する機能の範囲内でのみ開発を行います。そのため、ノーコードは開発スピードが非常に速い反面、機能の自由度はローコードに劣る場合があります。

ローコード開発・ノーコード開発のメリット

製造業においてこれらの開発手法を導入するメリットは主に以下の3点です。

1. 開発スピードの向上とコスト削減

従来の開発手法では数ヶ月かかっていたシステム構築が、数日〜数週間で完了する場合もあります。これにより、開発にかかる人件費や外注費を大幅に抑えることが可能です。

2. 現場主導のDX推進と人材不足の解消

IT専門のエンジニアでなくても開発に携われるため、人材不足が深刻な製造現場においても、業務を熟知した現場担当者自身の手でシステム化を推進できます。これは「2025年の崖」と呼ばれるIT人材不足問題への有効な解決策となります。

3. 業務要件とのギャップ解消

現場担当者が自ら開発に関わることで、実際の業務フローとシステムの仕様にズレが生じにくく、使い勝手の良いシステムを構築できます。

ローコード開発・ノーコード開発のデメリット

一方で、導入前に把握しておくべきデメリットも存在します。

1. プラットフォームの制約（機能制限）

提供されているツールの機能範囲外のことは実現できない場合があります。特にノーコード開発では、高度で複雑な処理を実装しようとした際に壁にぶつかる可能性があります。

2. シャドーITのリスク

現場で容易にアプリを作成できる反面、情報システム部門が把握していない「管理外のシステム（シャドーIT）」が乱立する恐れがあります。これによるセキュリティリスクを防ぐため、運用ルールの策定が必要です。

3. ベンダーロックイン

開発基盤となるプラットフォームに依存するため、将来的に別のツールへ移行する際や、サービス自体が終了した際の影響が大きくなるリスクがあります。

ローコードを使ったMESシステムの特徴

ローコード開発プラットフォームを活用した次世代型のMES（製造実行システム）には、従来のMESとは異なる大きな特徴があります。それは「現場の改善活動をデジタル化できる」という点です。

現場主導でプロセスを変えられる

従来のMESは導入後の修正に専門家の手が必要でしたが、TULIPなどのローコードを活用したMESでは、現場の担当者が自らの手でアプリケーションを作成・修正できます。 これにより、「作業手順が変わった」「新しいチェック項目を追加したい」といった現場の変化に対し、即座にシステムを対応させることが可能です。

品質向上・業務標準化

現場のノウハウや作業手順をデジタルな業務プロセスとしてシステムに組み込むことで、属人化を防ぎ、業務の標準化が行えます。 IT技術を活用して作業ミス（ポカミス）を防止する仕組みを作ることで、製品の品質向上にも寄与できるでしょう。 また、こうしたシステム活用を通じて現場の人材育成が進むことも大きなメリットといえます。